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《中國科學(xué)報》：美國稀土產(chǎn)業(yè)現狀及政策選擇
2012年3月，美國、歐盟和日本就中國稀土等產(chǎn)品的出口管理問(wèn)題向世界貿易組織（WTO）提出訴訟。2014年3月26日，WTO初步裁定中國違規，引起中國的高度關(guān)注。2014年6月，中國或將取消稀土出口限制的消息引起廣泛報道，隨后國土資源部宣布將繼續實(shí)行稀土總量控制。由此可見(jiàn)，作為全球稀土主要供應者的中國仍將控制其供應量。在此，結合美國近年來(lái)的行動(dòng)和政策變化，我們對美國稀土產(chǎn)業(yè)現狀及其政策選擇作一簡(jiǎn)要分析，以期能為中國稀土產(chǎn)業(yè)的未來(lái)發(fā)展和規劃提供有益幫助。
美國稀土資源豐富，但開(kāi)采一度停滯
美國的稀土資源十分豐富，擁有稀土儲量1300萬(wàn)噸，約占全球的9%，居世界第三位。從發(fā)展歷史來(lái)看，美國對稀土礦的大規模開(kāi)發(fā)始于20世紀50年代對加利福尼亞州Mountain Pass礦的開(kāi)采。從20世紀60年代中期到80年代，Mountain Pass一直是全球稀土氧化物的主要來(lái)源，一度占據全世界供應量的70%左右，因此這一時(shí)期也被稱(chēng)作Mountain Pass時(shí)代。1989 年后，由于中國的廉價(jià)優(yōu)質(zhì)稀土可確保美國軍品和工業(yè)需要，美國逐漸降低稀土開(kāi)采量，2003 年產(chǎn)量下降為零。但是，在1998年之前，Mountain Pass仍然生產(chǎn)了美國國內和自由市場(chǎng)國家消費的大部分輕稀土元素。相比之下，中國則逐漸成為全球輕、重二類(lèi)稀土元素的主要供應商。
未來(lái)，美國國內的稀土供應仍將大部分來(lái)自Mountain Pass礦山。USGS對美國稀土資源的潛在經(jīng)濟可行性評估（需要進(jìn)行充分的鉆探、中試規模的冶金測試和權威的經(jīng)濟分析）后發(fā)現，目前美國只有Mountain Pass這一個(gè)礦床達到了上述標準，評估認為其含有可觀(guān)儲量的稀土資源，探明儲量1358.8萬(wàn)噸，總稀土氧化物含量112萬(wàn)噸（USGS，2010）。為實(shí)現美國稀土需求的可靠供應，2010年Mountain Pass的稀土開(kāi)采預備工作開(kāi)始，并于2012年投產(chǎn)。因此，2012年美國稀土產(chǎn)量達到800 噸，實(shí)現了多年以來(lái)的零的突破，2013年更是增加到4000 噸。隨著(zhù)新的生產(chǎn)加工設施的完成，未來(lái)Mountain Pass的產(chǎn)量將進(jìn)一步提高。
依賴(lài)進(jìn)口，且進(jìn)口集中度高
2002年，美國國內唯一的稀土供應來(lái)源Mountain Pass礦山關(guān)閉。盡管該礦山繼續以庫存生產(chǎn)稀土材料，但是，并沒(méi)有新的稀土礦被開(kāi)采。自那時(shí)以來(lái)，美國的稀土原材料開(kāi)始逐漸全部依賴(lài)進(jìn)口，其中絕大部分來(lái)自于中國。
與此同時(shí)，美國的進(jìn)口在很大程度上受限于中國對稀土的配額管理，包括生產(chǎn)配額和出口配額，特別是出口配額。2006年以來(lái)，中國稀土的出口配額一直在不斷下降，最大降幅出現在2010年，達40%。這一舉措在2010年引發(fā)了全球的高度關(guān)注，此后各主要進(jìn)口國紛紛開(kāi)始尋找其他稀土來(lái)源。2010年之后，中國稀土出口配額基本穩定，保持在每年3萬(wàn)噸左右。在生產(chǎn)方面，2010年之后，中國稀土生產(chǎn)配額逐漸提高，伴隨出口配額的下降，表明中國國內的稀土需求正在增長(cháng)。
國內供應鏈不完整
稀土供應鏈通常包括采礦、分離、精煉、合金煉制和產(chǎn)品制造。對于美國而言，稀土開(kāi)發(fā)的主要問(wèn)題在于缺乏精煉、合金煉制和產(chǎn)品制造能力。2010年4月，美國政府問(wèn)責局（Government Accountability Office，GAO）發(fā)布報告稱(chēng)，美國在稀土開(kāi)采、分離、氧化物精煉、合金煉制和磁性材料及其他材料制造等方面乏力，在全球供應鏈中沒(méi)有地位。相比而言，中國生產(chǎn)了全球95%的稀土原材料、97%的稀土氧化物、90%的稀土金屬合金、75%的釹鐵硼磁體和60%的釤鈷磁體。因此，即使未來(lái)美國國內的稀土開(kāi)采量增大，很多加工和制造仍然可能在中國進(jìn)行。其中的關(guān)鍵原因在于，盡管很多專(zhuān)家能夠預測哪些稀土礦很快會(huì )被開(kāi)采出來(lái)，但是，哪些下游產(chǎn)能正在建設或將被建設以及何時(shí)建成仍然未知。
美國的稀土政策選擇研發(fā)
美國能源部（DOE）、麻省理工學(xué)院（MIT）等機構的專(zhuān)家認為，研發(fā)投入對于新技術(shù)的出現和發(fā)展具有重要作用，相關(guān)技術(shù)可以解決3個(gè)方面的主要問(wèn)題：稀土材料利用效率的提升、稀土替代品開(kāi)發(fā)、稀土元素的回收。目前，美國能源部已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行一些少量投資活動(dòng)，更大規模的研發(fā)投入正在討論之中。
另外，在研發(fā)方面，也可能推動(dòng)高釷（具有放射性）獨居石礦床（20世紀90年代該類(lèi)稀土礦一度曾被市場(chǎng)放棄）的開(kāi)發(fā)，其中的稀土元素能夠以副產(chǎn)品的形式被開(kāi)發(fā)出來(lái)。
授權并資助USGS進(jìn)行全球評估
根據USGS的數據，目前全球約有150個(gè)項目在進(jìn)行稀土元素的勘查和研究，很多項目開(kāi)始于最近兩年。新儲量、新資源的發(fā)現依賴(lài)于礦產(chǎn)資源的定量評估，但是，當前任何一個(gè)國家都沒(méi)有進(jìn)行過(guò)稀土礦的定量評估。過(guò)去50年，在中國之外的其他地方，幾乎沒(méi)有任何稀土勘探活動(dòng)和礦山開(kāi)發(fā)項目。所以，無(wú)法對未來(lái)全球范圍內稀土的發(fā)現和開(kāi)發(fā)步伐作出評估。因此，美國國會(huì )可能授權并資助USGS對全球的稀土礦床進(jìn)行綜合評估，以發(fā)現經(jīng)濟可采的稀土礦（以主要產(chǎn)品或共同產(chǎn)品的形式被開(kāi)發(fā)），以及那些能夠以副產(chǎn)品形式被開(kāi)發(fā)的稀土礦。
支持并鼓勵稀土元素的勘探
支持并鼓勵對美國、澳大利亞、非洲和加拿大的稀土礦床的大力勘探是美國國際戰略的一個(gè)重要組成部分。目前，全球只有少數幾個(gè)公司能夠提供稀土的勘探和開(kāi)發(fā)技術(shù)，這些公司主要位于加拿大、澳大利亞、中國、南非以及美國。未來(lái)，它們可能組建合資企業(yè)或其他類(lèi)型的聯(lián)盟來(lái)對全球的稀土資源進(jìn)行勘探和開(kāi)發(fā)。
建立儲備
美國很多行業(yè)和政府部門(mén)都提出政策建議，認為應該建立政府控制的非國防性質(zhì)的經(jīng)濟儲備，或者私人部門(mén)的儲備。通常來(lái)講，儲備和儲備的釋放會(huì )對價(jià)格和供應產(chǎn)生影響，但卻會(huì )在正常供給受到影響時(shí)，保證稀土氧化物和稀土金屬的供應。進(jìn)一步來(lái)看，經(jīng)濟儲備卻面臨著(zhù)成本和風(fēng)險兩個(gè)方面的壓力，因為價(jià)格和技術(shù)可能改變經(jīng)濟對稀土的需求量及需求結構。
目前，美國國防部（DOD）正在聯(lián)合USGS開(kāi)展研究，以確定對哪些稀土元素進(jìn)行國防儲備。國防儲備通常以3年的戰爭情景來(lái)進(jìn)行儲備，現在的關(guān)鍵問(wèn)題在于，稀土供應鏈中的哪些材料應該被儲備，例如，儲備稀土氧化物還是磁鐵合金，或者是一些稀土產(chǎn)品。
未來(lái)趨勢
美國當前的政策選擇旨在推動(dòng)充足、穩定且可靠的稀土供應，其特別強調稀土材料的國內供應以及私營(yíng)部門(mén)對這些材料的生產(chǎn)和加工。短期來(lái)看，美國的稀土自給能力將快速得到增強。2013年，美國國內對進(jìn)口稀土的消費量為10500 噸，高于2012年的5770 噸和2011年的7790噸。但是，隨著(zhù)Mountain Pass開(kāi)采項目的完成，其稀土氧化物年產(chǎn)能將達到1.5萬(wàn)噸，同時(shí)，在市場(chǎng)狀況允許的情況下，Molycorp公司有可能在Mountain Pass新增2萬(wàn)噸的產(chǎn)能。長(cháng)遠來(lái)看，隨著(zhù)其他項目的投產(chǎn)（大約需要5～10年時(shí)間），全球稀土儲量及未發(fā)現資源將足以滿(mǎn)足各種需求。
作者單位：
趙紀東、鄭軍衛、張志強工作單位均為中國科學(xué)院蘭州文獻情報中心。
